Quando chega-se a Trani, tudo o que é preciso fazer é permanecer mudo e extasiado em frente à catedral que sobe ao céu como uma acrópole.
Cidade da arte, Trani se baseia na sua importante história do passado. Os primeiros assentamentos foram encontrados durante a Idade do Bronze na área de Capo Colonna. Já na Roma antiga, a cidade é registrada no mapa da Via Traiana com o nome de Turenum.
A Idade Média, mais do que qualquer outro período, faz de Trani uma cidade de prestígio, bem como uma encruzilhada portuária para inúmeras trocas de culturas e povos. Famosos são os códigos marítimos Ordinamenta Maris, que pela primeira vez codificaram a marinha comercial. Outro período que caracterizou Trani foi aquele sob o domínio dos suábios, do qual o imponente castelo de frente ao mar é testemunho. Entre conquistas, quedas e recuperações prósperas, Trani é uma das cidades onde a história é contada caminhando por dentro dela.
A Sinagoga Scolanova do século XIII é um dos exemplos mais emocionantes que encontramos em Trani, no antigo bairro judeu. A Sinagoga de Scola Grande, restaurada em 2009 e agora um museu, também é do mesmo período. No interior, encontramos várias lápides que remontam aos cemitérios pertencentes à comunidade judaica. A parte superior, em vez disso, com seus documentos, pergaminhos, uma antiga mezuzá (um objeto do ritual judaico) e uma Bíblia do século XIV, é dedicada à história judaica da cidade.
A catedral de Santa Maria Assunta (catedral de Trani) às vezes chamada de Santo Nicola Pellegrino, é o principal local de culto católico na cidade de Trani, na Apúlia, igreja mãe da arquidiocese de Trani-Barletta-Bisceglie e, desde 1960, basílica menor. É um exemplo da arquitetura românica da Apúlia, cuja construção está ligada aos eventos de San Nicola Pellegrino, que remonta à era do domínio normando.
Foi construído com a pedra de Trani, um material de construção típico da região: é um tufo de calcário extraído das pedreiras da cidade, caracterizado por uma cor rosa muito clara, quase branca. A igreja se destaca pelo seu espetacular transepto e pelo uso do arco pontudo na passagem localizada sob a torre do sino, um fenômeno não difundido na arquitetura românica.
A história descreve como Nicola Pellegrino desembarcou em Trani na sua morte iminente, após a qual vários milagres ocorreram, de modo que ele foi canonizado por iniciativa do arcebispo Byzantium, com a autorização de Urban II.
Iniciada em 1099, a igreja foi construída com base na mais antiga de Santa Maria della Scala. Um primeiro edifício de culto que remonta ao século IV, como evidenciado pelas recentes escavações arqueológicas, teria surgido na área onde a Catedral está atualmente localizada. Posteriormente, foi construída a igreja de Santa Maria, dentro da qual uma capela foi escavada para abrigar as relíquias de San Leucio, roubadas de Brindisi no século VIII. As relíquias de San Nicola teriam sido colocadas na parte inferior da igreja. A catedral foi posteriormente consagrada antes mesmo de sua conclusão.
A fase decisiva da construção ocorreu presumivelmente entre 1159 e 1186, sob o impulso do bispo Bertrando II, enquanto em 1200 a conclusão deveria ser considerada atingida, exceto a torre do sino.
A construção, importante do ponto de vista urbanístico, possui uma posição relativamente isolada em relação aos edifícios circundantes e está localizada nas imediações da costa, com o efeito de criar um ponto de referência claro tanto para quem a vê da cidade quanto para quem olha do mar. É acessado através de um lance duplo de escadas que leva ao portal, uma vez que o térreo está localizado em uma posição ligeiramente elevada, a 5 metros do nível atual da rua.
A rampa dupla leva a uma varanda localizada em frente à fachada, onde no centro de um arco cego há um portal românico cuidadosamente decorado. O estilo mostra a influência arquitetônica árabe.
A porta central de bronze é obra de Barisano de Trani e foi construída em 1175: é também um dos exemplos mais interessantes do gênero no sul da Itália. A porta original é exposta dentro do edifício, enquanto uma réplica fiel foi colocada do lado de fora, inaugurada em 2012.
Três janelas e uma pequena rosácea na nave central decoram a fachada, com suas aberturas decoradas com figuras zoomórficas, o que lhe confere certa plasticidade. Como a forma da fachada sugere, a igreja segue o esquema arquitetônico da basílica de três naves. Além disso, o fato de a entrada ser elevada sugere a ideia da presença de uma cripta de alguma importância. Uma visita dentro revelará que é realmente uma igreja dupla.
Por trás, o edifício é delimitado por um transepto maciço de frente para o mar e equipado com três absides. Este é certamente um dos principais elementos de originalidade da igreja. Esta parte do edifício também é decorada com arcos cegos românicos. Acima delas, as fachadas laterais são decoradas, ao sul por duas janelas com gradientes e uma rosácea, e ao norte por duas janelas com gradientes e uma janela com quatro luzes. A elegante torre sineira ao lado da fachada foi erguida apenas mais tarde, essencialmente entre 1230 e 1239, mas a conclusão, com a construção dos andares superiores ao segundo, ocorreu pouco depois de meados do século XIV, sob o bispo Giacomo Tura Scottini. Normalmente, o românico é o relâmpago da massa que prossegue para cima, obtido com a astúcia arquitetônica das aberturas que se tornam cada vez mais amplas ao subir: da janela gradeada você passa para a janela gradeada, etc.
Sob a torre do sino, um grande arco pontiagudo cria um efeito arquitetônico bastante incomum, uma vez que desmaterializa significativamente a base sobre a qual a massa subjacente da torre é descarregada: parece que a escolha, na época, de abrir uma passagem sob a torre do sino, foi devido à necessidade de garantir a circulação na área da praça em frente ao prédio, que era muito diferente de hoje. É uma escolha arquitetônica bastante ousada: a torre (59 m de altura) acabou se tornando insegura e foi afetada por uma anastilose (todos os blocos de pedra foram desmontados e numerados, depois remontados peça por peça) pela Empresa Damiano Longo, no contexto da imponente restauração dos anos cinquenta do século XX.
A divisão em naves na parte principal do edifício é dada por colunas emparelhadas, que suportam as respectivas galerias. As duas naves laterais são cobertas por abóbadas cruzadas, enquanto a central tem treliças expostas.
A parte traseira da igreja, a do transepto, forma um espaço único, mesmo que as três absides retomam a tripartição do corpo principal. Distingue-se por um telhado treliçado vistoso semelhante ao da nave central. O caráter sóbrio e quase sem adornos da catedral (uma vez muito mais suntuoso do que hoje) se deve aos remakes contínuos das decorações (capitéis, abóbadas, estuques), incluindo as contraproducentes no século XIX e as de abrigo da primeira metade do século XX. Na ocasião deste último, operado entre 1939 e 1942, sob a direção de Alfredo Barbacci, decidiu-se preservar especialmente os elementos medievais para obliterar, sempre que possível, as superfetações de épocas posteriores. É o caso, por exemplo, do teto de madeira pintada do transepto e da nave principal, removido para trazer o teto de volta ao seu estado original com treliças expostas. Apesar das constantes mudanças ao longo dos séculos, a parte inferior da igreja mantém seu caráter original, que constitui uma parte essencial do todo. Dividida em duas unidades (Cripta de San Nicola, que preserva as relíquias do santo e Cripta de Santa Maria, que remonta à construção anterior), a parte inferior segue o plano do edifício e se distingue pela elegância das capitais românicas. Através de uma escada, você pode acessar o hipogeu de San Leucio, cavado sob o nível do mar e decorado com afrescos agora em mau estado de conservação.
Do piso de mosaico, inspirado no mosaico de Otranto por Pantaleone, na catedral de Otranto, restam apenas alguns fragmentos na área do presbitério, onde, além de elementos decorativos, é possível reconhecer a alegoria da "Ascensão em fuga de Alexandre Magno" e o episódio do pecado original de Adão e Eva, representado nos lados da árvore do conhecimento do bem e do mal.
O Castelo de Trani é um dos mais importantes e, apesar das mutações sofridas, um dos mais legíveis dentre os erigidos pelo imperador Frederico II da Suábia para proteger seu amado Reino da Sicília, herdado de sua mãe, a princesa normanda Costanza di Altavilla. Sua fundação, em uma margem rochosa de altitude significativamente mais baixa que o continente e provavelmente isolada desde o início, envolvia a destruição de um posto avançado de observação modesto, uma pequena torre de vigia que remontava aos séculos X-XI, encontrada sob o plano de pisada da entrada atual. Importante reduto na costa da Apúlia do sistema de castelos fredericianos, no século XIII, o mais moderno da Europa, está localizado a uma curta distância da famosa catedral, estrategicamente localizada no centro de uma baía, cujas águas rasas sempre teriam-se mostrado uma excelente defesa natural, pela fúria das ondas e por possíveis ataques na frente norte. Baseado no modelo dos castelos cruzados da Terra Santa, que por sua vez eram devidos ao Castrum Romanorum, possuía uma estrutura quadrangular simples e funcional, reforçada no topo por quatro torres quadradas de igual altura, uma face rústica externa, uma parede de fronteira anti mural, equipada com flecha e ameixa que delimita três pátios nas frentes leste, sul e oeste, um fosso d'água inundado pelo mar.
No passado, com a sucessão das dinastias, primeiro para os angevinos, depois para os aragoneses, foi sempre, até os nossos dias, propriedade estatal, exceto por um curto período (1385-1419), quando foi designada ao capitão da fortuna Alberico da Barbiano, em graça dos serviços prestados a Carlos III de Durazzo em luta pela sucessão com Luis De Anjou.
Mantendo inalterado o valor estratégico da posição, no século XVI, com o advento das armas de fogo, o castelo foi adaptado a novas técnicas defensivas, respondendo à ampla necessidade de re-fortificação das costas mediterrâneas do Império de Carlos V de Habsburgo, ameaçadas pelo avanço turco. A operação envolveu o espessamento da frente sul, menos protegida pela natureza e de frente para o campo aberto, e a construção de dois bastiões nos cantos opostos do sudoeste (ponta de lança) e nordeste (planta quadrada) , garantindo a cobertura de pastagem em todo o perímetro da fortaleza. O castelo continuou a desempenhar o seu papel de guarnição militar, com exceção dos anos 1586-1677, quando foi sede da Sagrada Audiência Real da província de Terra di Bari, até que, no século XIX, foi utilizado como prisão provincial central, destino que só cessou em 1974. Restaurado pela Superintendência do Patrimônio Ambiental, Arquitetônico, Artístico e Histórico da Apúlia, desde 1979, foi aberto ao público em 5 de junho de 1998.
